Yuri Gagarin:el primer hombre en el espacio

El 12 de abril de 1961, despegó desde el cosmódromo de Bailonur, la Vostok I llevando a bordo al cosmonauta ruso Yuri Gagarin convirtiéndose en el primer hombre en el espacio. Si bien él, según se supo años después, no piloteó en ningún momento la nave, ya que por ese entonces se temía que las condiciones del ambiente espacial pudiesen “enloquecer” al ser humano, solamente una órbita a la Tierra con una duración de 108 minutos le bastaron a Gagarin, hijo de un carpintero y una ordeñadora, para convertirse en un héroe nacional. Según cuentan las historias, el descenso se produjo en Siberia, en un campo sembrado de papas, ante los ojos extrañados de su dueño. Lamentablemente, Gagarin, piloto de prueba, murió el 27 de marzo de 1968, cuando el MIG-15 que pilotaba se estrelló enterrándose 6 metros en la tierra, pero por siempre, será recordado como el primer ser humano en el espacio.

Los transbordadores, una nueva generación.

Exactamente 20 años después, el 12 de abril de 1981, realizó su primer vuelo un Transbordador Espacial, siendo en esa oportunidad, el Columbia, el que orbitó la Tierra por 55hs. Su comandante fue un veterano de las misiones Apolo: John Young, del Apolo XVI. Al Columbia se el fueron sumando otros Transbordadores para alternar las tareas. Ellos fueron, en orden de puesta en servicio, el Challenger; Discovery; Atlantis y el Endeavour reemplazando al desgraciadamente perdido Challenger, que estallara el 28 de enero de 1986, a los 71 segundos de haber despegado, muriendo toda su tripulación. Más reciente y fresco en la memoria de todos, es la pérdida del Columbia, el 1º de febrero del 2003, cuando por habérsele roto plaquetas del aislamiento térmico, con las altas temperaturas generadas al reingreso, se le fundió una de las alas, lo que provocó que se saliera de control y en una loca carrera, girando como un trompo, se precipitara en la atmósfera, destruyéndose por completo, así como la vida de sus 7 tripulantes. Los trozos del transbordador se esparcieron a lo largo de miles de kilómetros. A resultas de este último accidente, la NASA le puso fecha de jubilación a los transbordadores: 2010, para ese momento se piensa tener listos ya los nuevos sistemas de transporte, incluso, pensando en el tan esperado “regreso a la Luna”. Se trata del Orión. Dichos “nuevos” transportes, son en realidad, una versión “agiornada” y mejorada de las viejas cápsulas de las misiones Apolo. Mientras tanto, los Transbordadores se preparan para su retiro trabajando intensamente para finalizar el armado de la Estación Espacial Internacional así como la última misión de reparación al viejo y apreciado Telescopio Espacial Hubble. Pero sin dudas, los transbordadores, marcaron una parte importante de la historia de la astronáutica y más allá de las desgracias sufridas, retrasos e inconvenientes cumplieron con su misión. 

Claudia Perez Ferrer
Achernar Difusión de la Astronomía.