Al respecto, Diego Libkind, el biólogo del Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente (INIBOMA), dio detalles del hallazgo: “hace un par de años encontramos una molécula en levaduras que parecía ser uno de los mecanismos que éstas utilizan para poder sobrevivir a las condiciones de alta incidencia de radiación“, contó.

Y prosiguió: “lo que hizo nuestro equipo fue extraer la molécula, purificarla y caracterizarla para ver si era estable y si aguantaba mucha radiación ultravioleta (UV)”. “Así descubrimos que tenía características de interés biotecnológico como para hacer factible su uso en cremas y geles de protección solar”, completó.

Asimismo, el profesional acotó: “el proceso terminó en una aplicación de patente junto con el CONICET, con cuyos integrantes procuraremos cultivar una gran cantidad de levaduras en laboratorio para extraer la micosporina”.

Ahora, el laboratorio sigue estudiando qué levaduras habitan en los ambientes andinos patagónicos, que son extremos por estar expuestos a muy bajas temperaturas o a radiación ultravioleta excesiva.

“En una laguna de altura o en las hojas de los árboles en lo alto de la montaña hay condiciones naturales que favorecen o seleccionan el desarrollo de ciertos organismos adaptados a tolerar esas circunstancias”, precisó Libkind.

Esos organismos están adaptados, “porque evolutivamente lograron producir un mecanismo de resistencia”, dijo el doctor en Bioquímica de la Universidad Nacional del Comahue.

“Nosotros buscamos esos ambientes porque muchas veces nos aportan compuestos que pueden ser de utilidad para el ser humano”, agregó.

El ambiente “está cerca del Polo Sur y tiene la incidencia del agujero de ozono, en una atmósfera muy limpia, sin filtros naturales; el día durante el verano es muy largo y estamos hablando de lagunas y hojas que están arriba de los 2 mil metros de altura, en la montaña”, describió.

Así, en los ambientes expuestos a la agresión ultravioleta, muchas levaduras producen compuestos antioxidantes y moléculas que absorben la radiación y actúan de pantalla UV natural.

“Hemos hecho pruebas -no en piel sino en vidrios especiales- para ver si absorbía la radiación y, efectivamente, funciona como esperábamos”, confirmó el investigador.

Libkind indicó que “son microorganismos nativos de la Patagonia argentina que nadie conocía y estamos descubriendo”.

Usar levaduras como producto natural para protector solar va en sintonía con una tendencia del mercado a buscar cosas naturales, por lo que ya hay varias empresas interesadas.

“Existen productos de protección solar que contienen sustancias generadas químicamente, cuya evaluación de impacto en la salud humana y ambiental es bastante desconocida todavía, aunque hay indicios de que algunos pueden tener efectos nocivos al sistema hormonal humano, y al ambiente como contaminante”, admitió.

En tanto, más adelante, dijo: “nosotros buscamos primero conocer cuáles son esos microorganismos, luego describirlos, y en ese proceso encontramos numerosas especies no conocidas hasta el momento por la ciencia, unas 20 de las cuales están en proceso de descripción”.

Una vez obtenidos los microorganismos, precisó: “los traemos al laboratorio para estudiar qué tipo de compuestos son de interés para la biotecnología“.

”En lo que respecta a ambientes expuestos a UV -siguió- nos interesan pigmentos como el betacaroteno, un antioxidante que se encuentra en la zanahoria, y en particular aquellas moléculas que absorben naturalmente la radiación ultravioleta“.

La obtención desde levadura es muy rentable porque es fácil ya que se trata de hongos unicelulares – se conocen unas 1.500 especies, sólo el 5% de lo que hay en la naturaleza - y comen subproductos de la caña de azúcar remanente.

Las potenciales aplicaciones de las levaduras patagónicas, extraídas por ejemplo de ambientes volcánicos, pueden incluir la remediación de ambientes contaminados, ya que los investigadores hallaron tipos que toleran metales pesados y los bioacumulan.

De los ambientes glaciares, el grupo aisló levaduras que fabrican enzimas capaces de degradar lípidos (grasas) y proteínas a bajas temperaturas, que podrían servir para fabricar jabones y detergentes eficaces, inclusive con agua fría.

También en el bosque patagónico, el grupo de científicos descubrió el origen de la levadura Lager, usada para elaborar la cerveza rubia, la más consumida en el mundo.

Fuente: Télam