La meningitis es la inflamación de las meninges, que constituyen el sistema de protección y amortiguación que posee el sistema nervioso central. De este modo, cuando llegan microorganismos a las meninges y al líquido cefalorraquídeo, ya sean bacterias y / o virus, se multiplican y producen daño o inflamación.

Existen distintos grupos de meningitis, según el agente que lo causa:

- En primer lugar, la Meningitis Vírica o Aséptica: ésta es más leve y se produce con mayor frecuencia. Generalmente se desarrolla al final del verano y a comienzos del otoño, y afecta principalmente a los niños. Los síntomas son dolor de cabeza, fiebre elevada, vómitos y dolor de piernas.

Asimismo, la meningitis causada por los virus es mayormente benigna y los agentes causantes son: esterovirus, renovirus, hepatitis A, el virus de la gripe, del herpes, de la varicela, de las paperas, del sarampión, entre otros.

Para este tipo de virus no existen tratamientos, salvo para el virus de la varicela, de las paperas, el sarampión y el del herpes. A su vez, la mayoría de los pacientes afectados se recuperan de manera espontánea en un lapso de una a dos semanas, sin secuelas.

- En segundo lugar, se encuentra la Meningitis bacteriana: ésta es extremadamente grave y presenta un inicio brusco. Los síntomas son dolor de cabeza, irritabilidad, rigidez de nuca, fiebre, náuseas y vómitos.

Asimismo, progresa con rapidez y, si no se trata dentro de las 24 a 72 horas, puede producir la muerte o daño cerebral, incluso con tratamiento.

De este modo, dentro de las bacterias causantes se encuentran:

- La Neisseria meningitidis o meningococo: esta bacteria es la causa más frecuente de meningitis bacteriana en niños. Existen varios tipos de dicha bacteria, aunque se tienen vacunas efectivas para la mayoría. Esta bacteria es peligrosa no sólo por su capacidad para producir enfermedades, sino también por ser la causante de otras como la faringitis, la neumonía y la artritis.

- La Haemophilus influenzae: es la responsable de la meningitis que afecta a los niños pequeños, entre los 3 meses y los 3 años.

- La Streptococcus pneumoniae: afecta a niños menores de un año y produce graves secuelas, como por ejemplo sordera.

Por otra parte, es importante destacar que la meningitis no se contagia a través del contacto casual, sino que se produce mediante el contacto con la ropa, los utensilios de uso personal y otras formas indirectas pero menos frecuentes.

También cabe tener en cuenta que la enfermedad se desarrolla de un contacto intenso con las bacterias, a través de las secreciones de la persona afectada. De este modo, se trasmite la bacteria por secreciones nasales, salivales, por el aire contaminado y por la garganta, de persona a persona.

Por lo tanto, están en riesgo aquellas personas que estén en contacto con el enfermo o aquellos que hayan tenido contacto con secreciones orales contaminadas.

De esta manera, es primordial la prevención ante cualquier enfermedad y por este motivo hay que tener en cuenta los siguientes puntos:

- La mejor forma de prevención es que los niños tengan su esquema de vacunación completo.

- Se puede prevenir si se logra las mejores condiciones de higiene posibles.

- En el caso de comedores, escuelas, jardines de infantes y guarderías, es importante no compartir vasos, utensilios, caramelos, toallas, chupetines, chupete, entre otros.

- Se debe tener en cuenta, tanto en los hogares como en los establecimientos públicos, la limpieza adecuada en forma diaria.

- Poner especial énfasis en la limpieza y desinfección de pisos y baños con lavandina.

- Proceder a una ventilación constante de los ambientes.

Fuente: Secretaría de Salud del Partido de la Costa