Sin embargo, milicianos palestinos continuaron lanzando hoy decenas de cohetes, incluyendo uno que cayó cerca de una ciudad del norte de Israel a más de 100 kilómetros de Gaza, en el ataque más profundo hasta el momento, según informó el Ejército israelí.

Israel ya movilizó a miles de soldados hacia la frontera con Gaza en previsión de una posible invasión terrestre.
“El Ejército está listo para todas las opciones”, dijo el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, luego de celebrar una reunión con su gabinete de seguridad.

“Hamas pagará un alto precio por disparar contra ciudadanos israelíes. La seguridad de los ciudadanos está primero. La operación será extendida y proseguirá hasta que cesen los disparos hacia nuestras ciudades y retorne la calma”, agregó el premier.

En medio del recrudecimiento de las hostilidades, Egipto, que a menudo actúa como mediador entre Israel y los palestinos, dijo que inició contactos con ambas partes para frenar la violencia, en el primer indicio de que podría haber tratativas en curso para llegar a una tregua desde el lanzamiento de la ofensiva contra Gaza.

La escalada es la más grave desde que Israel y Hamas libraron ocho días de enfrentamientos en noviembre de 2012 que dejaron unos 130 muertos, todos ellos palestinos menos dos soldados israelíes.

El presidente palestino, Mahmud Abbas, acusó hoy a Israel de cometer un “genocidio” y dijo que su verdadero objetivo no es defender a su población sino defender su ocupación militar ilegal de los territorios de Cisjordania, a la que calificó de “su principal proyecto”.

Abbas tiene escasa influencia en Gaza, que fue conquistada por Hamas en 2007, pese a un reciente acuerdo de reconciliación entre su partido laico Al Fatah y el movimiento islamista.

Los ataques con cohetes y los bombardeos de Israel se intensificaron en semanas recientes en medio de tensiones por el asesinato de tres jóvenes israelíes atribuido por Israel a Hamas y por el crimen de un adolescente palestino en aparente venganza.

En conferencia de prensa desde su exilio en Qatar, el líder máximo de Hamas, Khaled Meshal, reiteró hoy que su movimiento no secuestró a los tres israelíes, cuyos cuerpos fueron hallados la semana pasada, pero agregó que daba la bienvenida al ataque.

“Para Netanyahu, el secuestro fue el inicio de todo esto. Como si la ocupación, las colonias y el bloqueo no fueran una violación flagrante de los derechos de los palestinos”, señaló, citado por la página web del diario israelí Haaretz.

En Israel, ministros de Netanyahu dijeron que una invasión terrestre de Gaza podría ser inminente.

“Pese a que será difícil, complicado y costoso, tendremos que tomar Gaza temporalmente, por algunas semanas, para interrumpir el crecimiento de este Ejército terrorista”, dijo Yuval Steinitz, ministro de Inteligencia, a Radio Israel.

“En mi humilde opinión, una operación importante como ésta se está aproximando”, agregó, citado por CNN.

Una invasión de Gaza podría provocar un alto número de víctimas civiles entre los palestinos y sería muy riesgosa para las tropas israelíes, según analistas.

No está claro si la comunidad internacional, que ha pedido contención a ambas partes, apoyaría una operación así o cómo podría ponerle fin Israel una vez que la inicie.

El secretario general de la ONU, Ban ki-Moon, anunció hoy en conferencia de prensa que mañana informará al Consejo de Seguridad sobre la situación en Gaza e Israel.

Netanyahu por el momento no mostró interés en retomar Gaza, un territorio un poco más grande que la Ciudad de Buenos Aires y de 1,8 millones de habitantes, del cual Israel se retiró en 2005.

El Ejército israelí dijo que bombardeó al menos 560 objetivos en Gaza desde que inició su ofensiva y que los milicianos palestinos lanzaron más de 160 cohetes, incluyendo 48 disparados hoy, un significativo descenso respecto de ayer.

Uno de los cohetes alcanzó por primera vez la norteña ciudad israelí de Hadera, a 115 kilómetros de Gaza.

El Ministerio de Salud de Gaza dijo hoy que 53 personas murieron en los últimos dos días de ataques israelíes en Gaza y más de 400 resultaron heridas. La mayoría de las víctimas fueron civiles, incluyendo más de 10 niños y una señora de 80 años.

Sin embargo, poco después de la medianoche fuentes palestinas, citadas por Haaretz, agregaron una nueva víctima más.

Según informaron, un periodista del canal de televisión local, Media 24, falleció y ocho colegas resultaron heridos cuando viajaban en auto en la franja.

Los cohetes lanzados desde Gaza no han causado víctimas entre los israelíes, aunque han aterrorizado a las ciudades alcanzadas, donde la gente ha recibido instrucciones de no alejarse de sus casas y donde se han cerrado guarderías y campamentos de verano.

También los habitantes de Gaza viven en el pánico.

Varios bombardeos destruyeron casas de líderes de Hamas y del grupo Jihad Islámica, que también está lanzando cohetes, matando a varios miembros de familias y a personas que pasaban cerca.

El presidente egipcio, Abdel Fatah al Sisi, habló hoy con Abbas y dijo que su gobierno inició “contactos intensivos con todas las partes para proteger a los palestinos del flajelo de las operaciones militares israelíes”, informó su oficina.